John Maynard Keynes, ekonomisti i madh britanik, profetizoi se deri në vitin 2030, njerëz në vendet e pasura do të punojnë jo më shumë se 15 orë në javë. Kjo nuk është arritur në atë lloj mënyre.
Mesatarja e punës me orar të plotë për një punëtor amerikan, nuk është aspak afër parashikimeve të Keynes. Vlerësimet e tanishme janë 34 deri në 47 orë, varur në atë se çfarë është duke u matur saktësisht dhe si është trajtuar puna me kohë të pjesshme.
Trendi duket se nuk është duke ecur aspak drejt parashikimeve të Keynes: Puna në javë nuk ka pësuar një rënie të tillë, që prej Luftës së Dytë Botërore, në mos ka kaluar drejt rënies së plotë. Shfaqja e kohës së lirë është pjesërisht sepse punët e shtëpisë janë bërë më efikase, si dhe sepse shumë njerëz kanë humbur vendet e punës. Keynes ndoshta e ka nënvlerësuar se sa të sigurta dhe të pëlqyeshme janë bërë shumë prej punëve sot, dhe ndoshta ai ka bërë edhe një përllogaritje tjetër të gabuar. Ai nuk arriti të parashikojë një ndryshim të rëndësishëm, që rithekson këto statistika. Femrat janë duke punuar shumë më tepër sesa dikur dhe ndoshta më shumë sesa do të zgjedhin për të bërë, në qoftë se do të ishin në gjendje për të balancuar punën dhe që familjet e tyre të jetonin lirshëm.
Recensioni i Madh pati një efekt të madh mbi numrin e furnizimit me punëtorë dhe gjatë rrugës, ne mund të dallojmë disa probleme mes grupmoshave dhe gjinive. Pikësëpari, vini re, nëse Keynor do të fliste vetëm për njerëzit e moshuar, ai do të kishte qenë më pranë parashikimit sepse njerëzit e moshuar punojnë shumë më pak nga çfarë kanë punuar më parë. Sigurisht që ata punojnë shumë më pak se të rinjtë. Sipas një studimi, meshkujt mbi moshën 65 vjeç shpenzojnë gati 43 për qind më shumë kohë për t’u çlodhur sesa meshkujt, të cilët janë në moshë pune. Ndër të tjera, njerëzit e moshuar shpenzojnë shumë më tepër kohë duke lexuar, duke parë televizor ose duke ndërmarrë udhëtime, midis shumë aktiviteteve argëtuese të tjera. Më pak se 20 për qind e meshkujve mbi 65 vjeç, janë në forcë pune sot. Ne e marrim këtë si të mirëqenë, por është tërësisht kontradiktore krahasuar me vitin 1880, kur kjo shifër ishte rreth 75%. Me pak fjalë, shumica e njerëzve të moshuar tashmë gëzojnë një marrëveshje shumë më të mirë sesa ajo që Keynes kishte parashikuar për të gjithë fuqinë punëtore. Në esenë e vitit 1930 të Keynes “Mundësitë ekonomike për nipërit tanë” nuk është përmendur dalja në pension pasi ai ishte mësuar me një botë ku njerëzit punonin deri sa vdisnin apo dilnin me aftësi të kufizuara.
Adoleshentët janë gjithashtu pjesë e parashikimeve të Keynes. Disa dekada më parë, rreth 55% e adoleshentëve ishin pjesë e punës, ndërsa kohët e fundit vetëm 35% e tyre janë në punë. Përveç kësaj, punët e sektorit të shërbimeve kanë zëvendësuar punën fizike. Ndërsa pabarazi të mëdha ekzistojnë midis të rinjve të etnive dhe racave të ndryshme, pavarësisht këtij fakti, jeta është bërë më e lehtë për ta.
Një grup mjaft i rëndësishëm është duke punuar pak edhe pse jo aq pak sa Keynes priste. Në vitin 2014, rreth 12% e meshkujve amerikanë të moshave nga 25 vjeç deri në 54 ose nuk kishin punë ose nuk ishin duke kërkuar për një të tillë krahasuar me 8% në vitin 1994. Me një treg më të shëndetshëm pune, shumë nga ata njerëz ndoshta do të punonin. Nëse njerëzit nga të gjitha këto grupe po punojnë pak, atëherë dikush duhet të punojë. Përgjigja e shumicës dërrmuese është: gratë, të cilat kanë marrë një rol të ngjashëm me “Atlasin” në mbështetjen e rritjes ekonomike amerikane.
Ka arsye për të besuar se të paktën një pjesë e rritjes së orëve të punës te femrat ka qenë një barrë e padrejtë. Është njohur gjerësisht tanimë se për shembull, burrat nuk i afrohen ndarjes së drejtë të punëve në shtëpi apo rritjes së fëmijëve, dhe shpesh kjo do të thotë më shumë stres për gratë. Për më tepër, dëshmia më e mirë në dispozicion, nga Betsey Stevenson dhe Justin Wolfers, dy profesorët e politikave publike në Universitetin e Miçiganit (z. Wolfers është gjithashtu një kontribuues i rregullt për këtë shkrim) sugjerojnë se lumturia e përgjithshme e femrave në Amerikë ka qenë në rënie, ndërsa norma e vdekjes për gratë e bardha të moshës së mesme – edhe pse jo për njerëzit e bardhë në përgjithësi – është në rritje. Këto trende shqetësuese janë ndoshta një shenjë tjetër se shpërndarja e stresit ka qenë e pabarabartë.
Gratë, natyrisht, u ndaluan nga shumë vende pune në të kaluarën. Me shumë pengesa në rënie për vendin e punës , pabarazia e fuqisë në familje vazhdon të mbetet një problem për shumë gra të cilat përfundojnë me një bilanc lehtësirash në punë që nuk janë ato të cilat do të zgjidhnin. Nga ana tjetër, shumë gra marrin shpërblime të rëndësishme në një kohë të lirë kur ato tashmë janë më të vjetra në moshë. Për shkak se gratë jetojnë më shumë se burrat, ka shumë gjasa që ato të marrin më shumë vite pensioni. Megjithatë, është një shoqëri e çuditshme, e cila iu jep një tufë me punë dhe stres grave në mes të jetës së tyre dhe i shpërblen shumë më vonë me kohë të lirë. Është një lloj kënaqësie apo urie për punë, kohë të lirë dhe fitime.
Shumica e modeleve ekonomike nuk mbështeten në shembuj të tillë, dhe në vend të saj supozojnë se njerëzit angazhohen në atë që mund ta quajnë sjellje të zbutur, në të cilën koha e lirë dhe puna janë të shpërndara në mënyrë të barabartë përgjatë gjithë vitit. Megjithatë, amerikanët në përgjithësi nuk janë duke përjetuar atë lloj moderimi. Me pak fjalë, ne dëgjojmë shumë të flasin për pabarazinë e të ardhurave këto ditë, por çështjet që rrethojnë pabarazinë e vetë punës nuk mund të mos jenë më pak të rëndësishme.